The Declassification Engine quer descobrir o que está por trás das tarjas pretas de documentos confidenciais

The Declassification Engine é um projeto ambicioso que visa ajudar os cidadãos a descobrir e procurar por um tipo muito particular de informação: os segredos do governo dos EUA.

Desenvolvido na Columbia University e lançado há um ano, o projeto usa métodos avançados de ciência da computação, big data e processamento de linguagem para dimensionar o que alguns estudiosos tem se esforçado para fazer à mão por décadas: documentar o surgimento do sigilo governamental, aprender mais sobre o que o governo não está liberando e descobrir novos padrões de milhões de documentos que são desclassificados porém contem informações de peso.

As ferramentas que o The Declassification Engine criou, até agora, oferecem um vislumbre dentro do excesso de sigilo que fere a democracia.

Visando a liberdade de informação, historiadores, estatísticos, engenheiros da computação e advogados da universidade envolveram-se no projeto por temerem que o passado se torne um grande segredo. Hoje, por exemplo, para revisar todos os documentos confidenciais americanos criados todo ano, demandaria um trabalho em tempo integral de cada funcionário federal e estadual nos EUA. É muita informação secreta, o que diminuem a realidade e a história dos fatos.

O National Declassification Center atualmente possui um backlog de 370 milhões de páginas de documentos. E, enquanto o governo gasta $10 bilhões protegendo seus segredos, apenas $50 milhões são alocados para esta seção de documentos.

A primeira missão foi coletar a maior quantidade possível de documentos confidenciais e passá-los para o banco de dados. Algumas das fontes foram: National Archives, empresas privadas como ProQuest e Gale Cengage Learning, arquivos já coletados pelo Internet Archive. A partir deste trabalho, programadores e cientistas criaram aplicativos e ferramentas de visualização de dados para ajudar nas análises e buscas.

Muitas vezes, por exemplo, o governo revelou documentos em lugares e momentos diferentes – o que significa que as tarjas pretas adicionadas para manter a conficialidade podem ser diferentes também. Daí surgiu a ferramenta Redaction Archive, que combina documentos editados e não-editados lado a lado, analisando as tarjas e descobrindo o que está por trás delas.

Sphere of Influence, outra ferramenta, é uma visualização  interativa de telegramas e mensagens eletrônicas do Departamento de Estado entre 1973 e 1976 que mapeia padrões de coomunicação pelo mundo, ajudando a levantar dados e anomalias na história.

Com relação à privacidade, a equipe conta que tem tomado todo o cuidado para que seu processamento de big data não vá tão longe a ponto de espalhar informações que possam prejudicar qualquer um.

O projeto The Declassification Engine

está apenas começando. Com o objetivo de ajudar cidadãos, pesquisadores e jornalistas, também espera contribuir para que o próprio governo americano passe a priorizar a liberdade de informação e a decupação de um passado mais real.